Aus der Sicht von Lehrkräften ist eine Lernleiter eine aufbereitete Umsetzung des Lehrplans in einen systematisierten Lernplan. Aus der Sicht von Lernenden bieten Lernleitern einen Handlungsplan, dem sie in ihrem eigenen Tempo folgen. Unterrichtsinhalte werden so für Lern- und Konstruktionsprozesse systematisiert und in Form von Lernmaterialien in verschiedenen sozialen Arrangements in einem vorbereiteten Lernraum angeboten. Lernleitern können einen linearen, systemischen oder gemischten Aufbau haben, je nachdem welche fachdidaktischen Überlegungen hierbei zugrunde liegen.

Seit 2002 sind Lernleitern auch im deutschsprachigen Raum zunehmend bekannt geworden und haben zu zahlreichen Erprobungen in verschiedenen Schularten v.a. in Deutschland geführt. Lehrkräfte, die umfassend Lernleitern entwickelt und erprobt haben, berichten von beobachtbaren Entwicklungsschritten der Lernenden, weniger Angst, erhöhter Lernmotivation und einer zunehmenden Qualität der gegenseitigen Unterstützung in der Lerngemeinschaft. Für die Entwicklung von Lernleitern ist es im Sinne der Arbeitsteilung hilfreich, wenn sich mehrere Lehrkräfte auf den Weg machen oder dies gar als gesamter Schulentwicklungsprozess gestaltet werden kann.

Wichtig ist es, die verschiedenen Lernzonen – Materialpool, Arbeitsbereiche, Ausstellungsbereiche, Rückzugsorte, Versammlungsplätze – entsprechend einzurichten und zu kennzeichnen. Durch die Untergliederung des Lernraumes in diese verschiedenen Bereiche werden die unterschiedlichen Formen des kooperativen Lernens ermöglicht. Ein Lernleiter-Raum gliedert sich nicht, wie im Frontalunterricht, in den Bereich der Lehrkraft „vorne“ und den Bereich der Lernenden „hinten“. Die Aufteilung des Lernraums in verschiedene, gleichwertige Lernzonen bricht auch mit im Raum erzeugtem rollenspezifischem Statusverhalten und verdeutlicht eine gewollte Dezentralisierung. Das System Lernleitern sieht neben den Lernzonen und dem Materialpool auch klar abgegrenzte „Räume“ für die Begegnung der gesamten Lerngruppe vor. Die Plenumsrunden sind ein notwendiges soziales Begleitinstrument neben den individuell voranschreitenden Lernprozessen. Sie dienen dem Austausch über das Gelernte, der Reflexion und der Würdigung der Lernprodukte und -prozesse.